به طور کلی نرخ بهره را می توان قیمت پول دانست و ارزش زمانی پول بر این مفهوم اصلی استوار است که ارزش مبلغ دریافتی حال حاضر بیشتر از ارزش همان مبلغ که در یک زمان آتی دریافت می شود . برای مثال شخصی در زمان A مبلغ X را از کسی دریافت می کند و آن را سرمایه گذاری کرده و در زمان B آن شخص مبلغی اضافه بر X برداشت می کند که آن هم حاصل سرمایه گذاری آن فرد می باشد . به این مبلغ اضافه بر X که فرد برداشت کرده است بهره پول X گفته می شود . حال همان شخص می تواند در زمان B که دارنده مبلغ X و بهره آن پول است کل مبلغ را سرمایه گذاری کرده که در زمان آتی بهره مبلغ” X و اضافه آن را ” دریافت کند و یا فقط دوباره همان اندازه ” X ” سرمایه گذاری کند و فقط بهره X را دریافت کند . در اینجا اگر فرد ذکر شده مبلغ ” X و بهره ” را سرمایه گذاری کند نرخ بهره مرکب شامل پول او می شود و در غیر این صورت نرخ بهره ساده بوده و فقط بهره پول X در پایان هر دوره را دریافت می کند .